On nomme visioconférence la combinaison de deux techniques :

• La visiophonie ou vidéotéléphonie, permettant de voir et dialoguer avec son interlocuteur ;
• La conférence multipoints ou 'conférence à plusieurs', permettant d'effectuer une réunion avec deux terminaux ou plus.

Dans la pratique, le terme visioconférence reste toutefois utilisé même lorsque les interlocuteurs ne sont que deux.

Le dialogue entre les équipements de visio-conférence se fait au travers de normes d'échanges, appelés Protocole et les données audio/ vidéo, voir les documents, transitent via des réseaux. La norme actuelle d'échange audio-vidéo la plus courante est H324 même si d'autres protocoles existent, rendant d'ailleurs parfois difficile le dialogue entre les équipements. Le réseau mobilisé au départ était RNIS. Les équipements actuels sont pour la plupart dédiés au réseau IP (Internet) et certains permettent même d'utiliser le réseau UMTS (réseau de téléphonie mobile).

Les usages les plus couramment observés dans la sphère territoriale concernent:

• L'accès aux services publics pour les usagers éloignés 
• La tenue de réunions à distance afin de favoriser la gouvernace territoriale et de limiter les déplacements physiques des agents et élus des collectivités
• L'ouverture de ces lieux aux entreprises du territoire afin qu'elles conduisent à distance leurs réunions clients / fournisseurs, qu'elles mettent en place des actions de formation à distance (FOAD), qu'elles favorisent la tenue d'entretiens de recrutement sans obliger les candidats à se déplacer, ...
  

Ces dispositifs sont progressivement concurrencés par des dispotifs plus simples et moins couteux appelés webconférence. Cette technique est employé dans des logiciels aujourd'hui très répandus comme Skype ou MSN. Les dispositifs de webconférence sont aussi souvent plus efficaces pour les pratiques liées au travail collaboratif (travail à distance sur un même document par exemple). Il n'en reste pas moins que la qualité audio et vidéo de l'échange, et donc son confort, reste encore bien en deçà de ce que l'on peut obtenir via la visio-conférence.

Vous trouverez ci-jointe une vidéo montrant la tenue d'une visio-conférence entre deux entreprises dans le Département des Landes en cliquant ici: voir la vidéo